In natura gli zuccheri, chiamati anche glucidi o glicidi, sono largamente diffusi nei succhi vegetali, nei liquidi cellulari della frutta sotto forma di fruttosio, nel latte sotto forma di lattosio, nel sangue degli animali sotto forma di glucosio nella pasta, patate, riso ecc sotto forma di amidi che, grazie ai processi digestivi, sono trasformati nell’organismo in zuccheri assimilabili.
I glucidi risultano dalla combinazione di tre elementi: ossigeno, carbonio, idrogeno e si dividono in tre categorie: mono-saccaridi composti da una sola molecola, di-saccaridi formati da due mono-saccaridi e infine i poli-saccaridi che sono composti da lunghe catene di glucosio.